La conférence Ellen Meiksins Wood 2026 s’est tenue le 22 avril à l’Université métropolitaine de Toronto et a réuni des étudiantes et étudiants, des chercheuses et chercheurs ainsi que des organisatrices et organisateurs pour une soirée de réflexion et d’échanges avec Bhaskar Sunkara, rédacteur-fondateur de Jacobin et lauréat du Prix Ellen Meiksins Wood 2026. Cet événement annuel de l’Institut Broadbent était de nouveau présenté cette année par la Faculté des arts de l’Université métropolitaine de Toronto, avec le soutien de la Fondation Rosa Luxemburg – bureau de New York. Lisez et écoutez la conférence complète dans Perspectives Journal.
Les remarques d’ouverture ont souligné l’importance de relier les grandes idées à la vie publique. La doyenne de la Faculté des arts de l’Université métropolitaine de Toronto, la professeure Amy Peng, a reconnu que l’événement à guichets fermés témoignait d’un regain d’intérêt pour une réflexion renouvelée sur la démocratie. Plutôt que d’accepter le capitalisme comme une fatalité, la Dre Peng a encouragé le public à en questionner les limites. Le directeur de la Fondation Rosa Luxemburg – bureau de New York, Stefan Liebich, a pour sa part souligné dans sa présentation de Sunkara que la défense de la démocratie exige également de renforcer la société civile et d’engager directement les gens dans la vie politique.
La conférence de Sunkara s’est appuyée directement sur ces bases, en proposant un véritable plan d’action pour le socialisme aujourd’hui. Il a souligné que les mouvements socialistes doivent être ancrés dans les conditions concrètes du monde réel, en reliant la théorie à la pratique. Une thèse centrale de la conférence, formulée dans L’origine du capitalisme d’Ellen Meiksins Wood, est que le capitalisme n’est pas un système permanent ni naturel. Bien qu’il soit souvent présenté comme inévitable, il est historiquement construit et donc susceptible d’être transformé.
La vision du socialisme moderne proposée par Sunkara critique la dépendance aux marchés de la social-démocratie suédoise historique, ainsi que la planification centralisée de l’Union soviétique. Un changement institutionnel et une nouvelle voie qui tirent les leçons des échecs du passé exigent un nouveau « socialisme de marché » offrant une véritable démocratie économique. Il a soutenu que le changement doit passer à la fois par la transformation des institutions existantes et par la construction de nouvelles institutions. Aujourd’hui, la mairesse historique de New York Zohran Mamdani représente une nouvelle génération d’acteurs et d’actrices politiques qui travaillent à l’intérieur des systèmes démocratiques pour faire avancer les idées socialistes. Toutefois, pour réussir pleinement en tant que mouvement, la réforme des politiques doit évoluer davantage vers une transformation systémique socialiste.
Le socialisme, s’il veut dire quelque chose, doit abolir cette condition. La capacité de chacun et chacune à manger, à accéder aux soins, à éduquer ses enfants ou à se loger ne devrait jamais dépendre de sa position sur le marché. C’est là le cœur de la promesse socialiste, et nous ne devrions pas y renoncer. Mais des incitatifs à participer aux marchés, à prendre part au réseau complexe de production de l’économie, pourraient contribuer à générer le surplus qui rend possible, en premier lieu, l’élimination de cette dépendance au marché.
Bhaskar Sunkara, La conférence Ellen Meiksins Wood 2026
La conférence a été suivie d’une conversation entre Luke Savage, co-auteur avec Ed Broadbent de Seeking Social Democracy, et Bhaskar Sunkara. Savage et Sunkara ont approfondi la thèse et la vision du socialisme moderne présentées dans la conférence, tout en donnant un aperçu du prochain ouvrage de Sunkara, coécrit avec Ben Burgis et Mike Beggs, The Blueprint: How Socialism Can Work in the Real World. À la fin de l’entretien, Bhaskar Sunkara s’est vu remettre le Prix Ellen Meiksins Wood 2026 par Amy Peng, Stefan Liebich et Clement Nocos de l’Institut Broadbent.
En reconnaissance de l’héritage distingué d’Ellen en matière de recherche historique sur la pensée politique, le Prix Ellen Meiksins Wood est remis chaque année à une personne issue du milieu universitaire, du mouvement syndical ou de l’écriture, et souligne des contributions exceptionnelles en théorie politique, en histoire sociale ou économique, en droits de la personne ou en sociologie. Doté d’un montant de 10 000 $, le prix est attribué chaque année à une personne ayant apporté une contribution remarquable dans ces domaines. Il rend hommage à l’héritage d’Ellen en tant que chercheuse en histoire de la pensée politique.